На початку XXI століття в Китаї не було швидкісних залізниць.
По всій цій величезній країні рухались повільні та незручні поїзди з низькими середніми швидкостями, що робить поїздки, такі як Шанхай-Пекін, випробуванням на витривалість подорожей.
Сьогодні це зовсім інша картина. Найчисельніша країна світу має найбільшу у світі мережу швидкісних залізниць.
Не менше 37900 кілометрів (близько 23500 миль) ліній перетинають країну, з'єднуючи всі її основні кластери мегаміст, і всі вони були завершені з 2008 року.
Половина з цього загального обсягу була виконана лише за останні п’ять років, ще 3 700 кілометрів мають бути відкриті в найближчі місяці 2021 року.
Очікується, що довжина мережі знову збільшиться вдвічі — до 70 тисяч кілометрів.
З максимальною швидкістю 350 км / год (217 миль / год) на багатьох лініях, міжміські поїздки були перетворені, і домінування авіакомпаній було порушено на найжвавіших маршрутах.
Іспанія, яка має найширшу в Європі високошвидкісну мережу і посідає друге місце у світовій таблиці ліг, є гіркою порівняно з трохи більше 2000 миль спеціальних ліній, побудованих для роботи зі швидкістю понад 250 км / год.
На відміну від цього, Великобританія в даний час має лише 107 кілометрів, тоді як у США є лише один залізничний маршрут, який (приблизно) відповідає вимогам швидкісного статусу — Північно-Східний коридор Амтрака, де в даний час поїзди Acela мають швидкість 240 км / год на дорого відновлюваних ділянках існуючої лінії, спільної з приміськими та вантажними поїздами.
Амбіція Китаю полягає у тому, щоб зробити швидкісну залізницю вибором для внутрішнього перельоту на великі відстані, але ці нові залізниці мають набагато більше значення.
Подібно до японського Шинкансена в 1960-х роках, вони є символом економічної могутності країни, швидкої модернізації, зростаючого технологічного майстерності та збільшення добробуту.
Для правлячої комуністичної партії Китаю та її лідера Сі Цзіньпіна високошвидкісна залізниця також є потужним інструментом соціальної згуртованості, політичного впливу та інтеграції розрізнених регіонів з різними культурами в основний потік.
«Будівництво цих нових залізниць є частиною великого плану Сі Цзіньпіна інтегрувати величезний національний ринок», — говорить доктор Олівія Чунг, науковий співробітник Китайського інституту Школи східних та африканських досліджень Лондонського університету (SOAS).
«Його схема є грандіозною тим, що вона виходить за рамки простого з'єднання існуючих міст, але існуючі міста з новими мегамістечками, які будуються з нуля. Відомий приклад, яким Сі гордо пишається, — це новий район Сюнгана в Провінція Хебей, приблизно в 60 милях на південний захід від Пекіна».
