Во многих уголках мира мало осадков, но достаточно влаги в воздухе, особенно ночью. Созданное инженерами из Сингапура экспериментальное автономное устройство «SmartFarm» – полностью автоматизированное устройство на солнечной энергии, которое использует усовершенствованный гидрогель для сбора влаги в воздухе для автономного самоокупаемого городского хозяйства, впитывает этот водяной пар и использует полученную жидкость для полива растений. Качество выделенной жидкости соответствует стандартам ВОЗ для питьевой воды. В будущем такие устройства могут появиться на крышах высотных домов в системах локального выращивания овощей и зелени.
Небольшой прототип, известный как SmartFarm, был разработан командой Национального университета Сингапура под руководством профессора Тан Сви Чинг (Tan Swee Ching). По сути, это прозрачная акриловая коробка, на которой снизу есть растения канконгу (ипомея водяная), растущие в почве, а сверху панель гидрогеля лежит под моторизованной крышкой на солнечных батареях.
Как сообщает Ne Atlas со ссылкой на National University of Singapore, гидрогель на основе меди обладает высокими абсорбирующими свойствами и по ночам, если открыть крышку, активно впитывает водяные пары из прохладного воздуха. На рассвете с помощью встроенного таймера крышка закрывается, и солнечные лучи начинают постепенно нагревать материал. Гель выделяет воду в форме испарений, которые конденсируются с внутренней стороны крышки теплицы.
Гидрогель ранее испытывался исследовательским проектом Hawaii Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS) как возможное средство контроля влажности в теплицах во время космических миссий. Отмечается, что полученная вода соответствует стандартам Всемирной организации здравоохранения для питьевой воды.
Сейчас сингапурские инженеры ищут способы масштабирования своей технологии для крупных проектов, например, для выращивания зелени на крышах зданий.
